Koen Heiden (21) en Mike van Duinen (29) zijn de nieuwste aanwinsten van Waterpolo Den Haag. Eerder al gaven routiniers Serge Wennen en Michael Bach aan in het aankomende seizoen vast mee te willen draaien in het hoogste herenteam van de Hagenaars. En met de komst van Heiden en Van Duinen is het vernieuwde team van Waterpolo Den Haag nu al compleet.
Zijn jullie niet veel te jong om nu al af te bouwen?
Koen: “Nou, zo zie ik deze overstap totaal niet. Voor mij is dit echt weer een nieuwe kans. De afgelopen vier jaar speelde ik bij De Zijl en met name in de afgelopen twee jaar speelde ik veel in de Eredivisie. Toch raakte ik gaandeweg het plezier een beetje kwijt. Het kostte me op een gegeven moment gewoon meer energie dan het me opleverde en daarom besloot ik om te stoppen. Maar na zes weken was ik het niksen alweer zat. En net op dat moment vroeg Mark (van Engelen, red.) me om over te stappen naar Waterpolo Den Haag. Daar had ik meteen een goed gevoel bij.”
Mike: “Voor mij is de situatie wel iets anders. Tijdens het afgelopen seizoen bij AZC merkte ik dat het steeds moeilijker werd om mijn werk te combineren met waterpolo. Ik werk in de makelaardij en daar ben ik toch al snel vijftig uur per week mee bezig. Als je dan ook nog vier keer per week op en neer naar Alphen aan de Rijn moet, dan is dat wel een beetje veel van het goede. Den Haag is qua ligging voor mij een stuk gunstiger.”
Jullie hebben allebei een verleden bij HZ Zian, een van de deelnemende verenigingen van Waterpolo Den Haag. Was dat ook een reden om voor dit team te kiezen?
Koen: “Dat speelde zeker een rol bij mijn keuze. Veel jongens hier ken ik nog uit mijn beginperiode toen ik in de jeugd van HZ Zian speelde. En zij vingen me ook meteen heel hartelijk op tijdens de eerste trainingen.”
Mike: “Dat geldt voor mij natuurlijk al helemaal. Ik heb hier mijn hele leven gespeeld. Pas toen het toenmalige eerste van HZ Zian uit elkaar ging, vertrok ik vier jaar geleden naar ZPB. Maar om nu weer met al mijn oude makkers te spelen maakt het natuurlijk wel extra speciaal. En als je kijkt naar hoeveel kwaliteit we straks hebben in het team, dan moeten we natuurlijk vol gaan voor promotie naar de eerste klasse.”
Een andere doelstelling is ondenkbaar?
Mike: “Laten we eerlijk zijn. Als het ons met dit team niet lukt om volgend jaar te promoveren, dan is er iets heel erg mis gegaan. Gemakzucht is het enige dat nog roet in het eten kan gooien. Maar daar zijn we zelf natuurlijk bij. We zullen elkaar scherp moeten houden komend seizoen en gewoon keihard moeten blijven trainen. En ook met het oog op het ontwikkelen van de jeugd is dat natuurlijk erg belangrijk.”
Hoe ziet jullie rol er op dat vlak dan uit?
Mike: “Het is een kwestie van het goede voorbeeld geven. We hebben als team natuurlijk ontzettend veel ervaring op het hoogste niveau in Nederland. We weten wat er nodig is om te presteren in de eredivisie en die kennis moeten we overbrengen op de jeugdspelers. Onder andere door hen met concrete tips en adviezen vooruit te helpen. Talentontwikkeling is de komende jaren echt een belangrijk thema bij Waterpolo Den Haag.”
Koen: “Het is natuurlijk sowieso belangrijk dat je talentvolle jeugdspelers iets geeft om naar uit te kijken. Als we zelf minimaal een stabiele eersteklasser zijn is het makkelijk om je grootste talenten binnen te houden. Ze blijven zich dan volop ontwikkelen op een hoog niveau. Als club moet je de juiste omstandigheden creëren waaronder jonge talentvolle spelers kunnen doorgroeien. Wat dat betreft is deze club zeker op de goede weg. En dat is nodig ook, want als je eerlijk bent dan hoort het Haagse waterpolo natuurlijk absoluut niet thuis in de tweede klasse.”