De mannen van Waterpolo Den Haag promoveerden vorig jaar naar de eerste klasse. Na tien wedstrijden staat de promovendus op een keurige tweede plaats. Aanstaande zaterdag bepaalt de Haagse formatie samen met concurrent SVH wie zich winterkampioen mag noemen.
Ook in de eerste klasse lijkt de opmars van Waterpolo Den Haag niet te stuiten. Alleen PSV slaagde er dit seizoen in om de zegereeks te doorbreken. Verder gaat de Haagse formatie dit seizoen gewoon verder met waar het vorig jaar eindigde: wedstrijden winnen. Topscorer Koen Heiden lijkt zich niks aan te trekken van het hogere niveau in de eerste klasse. Net als vorig seizoen is de midvoor van de Hagenaars haast wekelijks beslissend.
Nu al 45 doelpunten. Dat kan slechter.
Koen: “Het gaat inderdaad lekker. Tijdens de eerste wedstrijden moest ik nog even op gang komen, maar nu gaat het soepel. Het hele team draait overigens lekker. En de sfeer binnen de groep is dan ook goed. Soms misschien zelfs iets té goed, tot ergernis van onze trainer.”
De aanval lijkt ook in de eerste klasse haast onstuitbaar.
“Aanvallend zijn we veelzijdig. Dat is onze kracht en tegenstanders hebben daar moeite mee. In deze vorm maak ik elke wedstrijd wel een paar doelpunten vanaf de midvoorpositie. Maar als verdedigers dat proberen te voorkomen door terug te vallen in een zone, dan hebben we genoeg spelers die ook met afstandsschoten een wedstrijd kunnen beslissen. Dat maakt het voor tegenstanders lastig om de angel uit onze aanval te halen.”
Promotie naar de eredivisie is slechts een kwestie van tijd?
“Nou, dat is te simpel gedacht. Het gaat nu erg goed. En voor nu is het vooral belangrijk dat we onze goede vorm vasthouden. De verschillen in de eerste klasse zijn klein. Als onze concentratie verslapt, dan kunnen de resultaten snel omslaan. We moeten dus gewoon keihard blijven werken. En een winterkampioenschap zou dan een prachtige beloning zijn.”
Talentontwikkeling als speerpunt
Intussen timmert Waterpolo Den Haag op het gebied van talentontwikkeling flink aan de weg. De Haagse startgemeenschap ziet de doorstroming van jonge spelers als een basisvoorwaarde om het huidige sportieve succes ook in de toekomst te prolongeren. Talentvolle jeugdspelers krijgen daarom alle ruimte om zich in de kijker te spelen bij de herenselectie. Tweedejaars A-junior Robin van Grol is dit seizoen het exponent van de opmars van de jeugd.
En dan ben je ineens een vaste waarde in het eerste…
Robin: “Daar sta ik zelf ook wel een beetje van te kijken. Toen ik eerder dit jaar de overstap maakte naar Waterpolo Den Haag wist ik eigenlijk niet zo goed wat ik kon verwachten qua speeltijd. Bij Het Ravijn had ik al verschillende keren meegespeeld bij het eerste en het tweede. Maar als je bij een nieuwe club instroomt, dan is het altijd afwachten hoe het gaat.”
Wat merk jij van de doorstroming van jonge talenten bij Waterpolo Den Haag?
“Jeugdspelers als Tim van der Bend en ik krijgen echt de kans om in het eerste te laten zien wat we kunnen. En ook in het tweede is de verjonging zichtbaar. Bijna alle A-junioren doen wekelijks al mee. De gemiddelde leeftijd binnen de selectie is sowieso een stuk lager dan ik dacht.”
Hoe komt dat?
“Ik kende op voorhand alleen ervaren mannen als Chris Grunewald, Michael Bach en Serge Wennen. De anderen kende ik niet zo goed. Tijdens de eerste training ontdekte ik al dat de andere spelers veel jonger zijn. Marc van Veen en Koen gaan bijvoorbeeld nog jaren mee op topniveau. Jari Verbeek is zelfs niet eens zoveel ouder dan ik. En door de instroom van de jeugdspelers daalt de gemiddelde leeftijd steeds verder. Mooi om dat van dichtbij mee te maken.”
Kraker tegen SVH
Aanstaande zaterdag strijden Waterpolo Den Haag en SVH om de koppositie in de eerste klasse. Met dertig punten uit tien wedstrijden voeren de Rotterdammers de ranglijst aan. Voor het begin van het seizoen was de ploeg de gedoodverfde kampioenskandidaat en die favorietenrol maakt SVH tot nu toe met verve waar.
Al nerveus?
Coach Mark van Engelen: “Totaal niet. De druk ligt helemaal bij SVH. Zij hebben echt kampioensaspiraties. Voor hen is winnen daarom een pure noodzaak. Voor ons zou het gewoon een fantastische overwinning zijn.”
Wat verwacht je van de wedstrijd?
“SVH heeft een ijzersterke ploeg dit jaar. Kijk bijvoorbeeld naar de aanvallende kwaliteiten van spelers als Max van Genabeek en Daniel Muth. Maar ook in de breedte hebben ze een goede selectie met nauwelijks zwakke schakels. Ik verwacht daarom een gelijkopgaande wedstrijd die beide ploegen kunnen winnen. De vorm van de dag zal beslissen wie er met de winst vandoor gaat.”
Met een overwinning zijn jullie weer een stap dichter bij promotie naar de eredivisie.
“Daar zijn we nu totaal niet mee bezig. Onze doelstelling was aan het begin van het seizoen een plek in de top-4 en wat mij betreft is dat nog steeds zo. We doen het als promovendus tot nu toe erg goed en daar ben ik dan ook tevreden over. Maar de wedstrijd tegen SVH is op dit moment het belangrijkst. Het belooft een mooie en spannende pot te worden. En ik heb er nu al zin in.”
