Nieuws

Ze zijn tussen de 10 en 15 jaar en willen met waterpolo de top bereiken. Daarom volgen achttien jongens en meiden in bad De Waterthor vier ochtendtrainingen per week bij Eric Noordegraaf en zijn assistenten Jeroen Ruijgrok en Annelies Stap. En vandaar door naar school.

De oud-international werd door Topwaterpolo Den Haag ingezet om de talenten richting nationale eredivisie te coachen. „Naast die vier ochtendsessies van het door de gemeente Den Haag ondersteunde en gecertificeerde Regionaal Trainingscentrum zijn er jongens die ook nog drie avondtrainingen volgen. En in het weekeinde nog een wedstrijd. Dat hou je niet vol wanneer je geen passie voor deze sport hebt” doceert de geboren Gouwenaar.

Noordegraaf (58) put uit eigen rijke ervaring. Hij speelde met het Nederlands waterpoloteam vier Europese- en drie Wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen van Moskou (1980) en Los Angeles (1984). Ook was hij aanvoerder van Europacupfinalist AZC.

Na zijn actieve spelersperiode richtte Noordegraaf in Alphen het eerste Nederlandse Waterpolo Opleidingscentrum op. „Toen de gemeente Alphen na tien jaar de subsidie introk stak Topsport Den Haag z’n vinger op. Of ik interesse had om een aandeel te leveren in de Haagse terugkeer naar de hoogste divisie.”

Zo startte hij twee jaar geleden met een ambitieus programma. „De Haagse clubs hebben de krachten gebundeld. En we hebben het Hofbad met z’n geweldige faciliteiten. Dat vormde de basis voor een talent-herkenningsprogramma voor de categorie elf tot dertien jaar. Dat leverde eerder in Dordrecht veelbelovende jeugd op. Hier, in groot Den Haag, zijn we ook op de goede weg.

Om terug te keren naar de nationale en internationale top, waar H.Z.Zian zo succesvol was, heb je allereerst jeugd nodig. En die is er. Je moet ze alleen weten te interesseren en faciliteren en er voor zorgen dat die beloftes zich optimaal kunnen ontwikkelen” vertelt Noordegraaf tijdens een ochtendsessie van twee uur. „Die trainingsarbeid is alleen op te brengen wanneer er ook aan andere voorwaarden is voldaan. Dus hebben we verbinding gezocht met het Segbroek College. Op deze Topsporttalentenschool wordt rekening gehouden met de trainingstijden, wedstrijden en buitenlandse toernooien.”

Hoewel de Haagse inspanningen zich volgens Noordegraaf pas over een jaar of vijf zullen uitbetalen, zijn de eerste resultaten nu al zichtbaar. „Twee jongens die er nu in liggen, Igor Wijnands en Djio Verroen, zitten bij Jong Oranje. En het team van jongens onder de vijftien dat ik coach, draait in de landelijke competitie lekker mee. Ze worden absoluut niet weggespeeld en wonnen met dikke cijfers van Gouda. Alleen jammer dat we nog onvoldoende meiden hebben om een team te kunnen vormen. Maar ik verwacht dat dat binnen enkele jaren ook geregeld is.”

Om de nieuwe generatie waterpoloërs alvast internationale ervaring op te laten doen, gaan Noordegraaf en zijn staf met de meiden in april een week op stage in Servië. En van de zomer wacht de jongens een pittige trainingsweek in Hongarije. „Kunnen ze vast wennen aan totaal andere omstandigheden” vindt hun coach.

Bron: AD/HC/Jos Praat